Vad är Open Source?
Definitionsmässigt är Open Source mjukvara som gjorts tillgänglig under en speciell licens som tillåter modifieringar och vidaredistribution. Närbesläktad är gratisprogramvara som distribueras under en striktare licens. Öppen programvara ger, enligt Statskontorets rapport Öppen Programvara, 2002, användaren frihet att använda, kopiera, distribuera, undersöka, ändra och förbättra programvaran. Dessa friheter stipuleras i de licenser som gäller för öppen programvara. GNU General Public License (GPL) är den mest spridda licensen och också den som ställer mest långtgående krav på frihet.
Linuxprojektet, som övervakas av Linus Torvalds, är endast kärnan till operativsystemet. Det som normalt benämns Linux, borde eventuellt heta GNU/Linux och innehåller förutom kärnan tusentals verktyg, drivrutiner, applikationer och ett grafiskt användargränssnitt.
De största Open Source-projekten är, enligt Mitch Kapor (Open Source Applications Foundation, 2003), KDE, GNOME, OpenOffice och Mozilla.
KDE och GNOME är de två dominerande skrivbordssystemen som likt Microsoft Windows erbjuder filhanterare, administrationsverktyg och applikationer från enklare spel till ordbehandlare och kalkylark. GNOME, med stöd i Red Hats paketering och Ximians office system, har vuxit sig störst i USA. KDE har på liknande sätt och med sitt officesystem Koffice blivit dominerande i Europa. Även om två system kan vara förvirrande för användare är användargränssnitten likartade och konkurrensen sägs ha gynnat utvecklingen av båda. På senare tid har de, enligt Mitch Kapor, följt två olika mål och när GNOME satsar på paketering och enkelhet, har KDE valt konfigurerbarhet som ledstjärna.
